Denn die Red Devils starteten im Herbst in der Champions League — noch dazu mit großen Ambitionen — verpassten dann aber den Aufstieg ins Achtelfinale und schlitterten als Drittplatzierte in den „Trostbewerb“ namens Europa League.  
 Während die Revier-Kollegen aus Dortmund bislang stets den Eindruck hinterließen, dass alles jenseits der Königsklasse unter ihrer Würde ist, hat der FC Schalke mit seinen torfreudigen Auftritten offensichtlich seinen Frieden mit dem kleineren internationalen Wettbewerb gemacht.  
  Zu den besten zwei Teams aus jeder der sechs Gruppen (12 Teams) kommen auch noch vier besten Gruppen-Dritten in die K.o.-Phase. 
 Den Auftakt des Fernduells um den Gruppensieg macht am Donnerstag die Partie gegen Larnaka. 
  für kühnere Wettende könnte allerdings eine Siegwette auf die Rangnick-Elf die bevorzugte Wahl darstellen. Die Niederlande stehen nämlich unter dem großen Erwartungsdruck in der Heimat, was der ÖFB-Auswahl gewissermaßen in die Karten spielen wird.  

Ohnehin hat Chelsea in den vergangenen Jahren auf internationaler Bühne nicht mehr vollends überzeugen könnten.  
 Ob die Europa League das Heil bringen wird, darf bezweifelt werden. Zwar sehen die Wettanbieter den Gastgeber am Donnerstag (19:00 Uhr) eindeutig in Favoritenrolle, doch mit Partizan Belgrad ist ein überaus unangenehmer Gegner, der bereits AZ Alkmaar überrascht hat, in der WWK-Arena zu Gast.  
  Auch die Rückkehr von Roger Schmidt auf die Trainerbank im Achtelfinal-Hinspiel der Europa League hat für Bayer Leverkusen nichts gebracht. 
 Home > EM 2021 Tipps & Prognosen heute > EM Wetten: Wer schießt die… 
  Daher ist unser Tipp klar: Der FC Zürich gewinnt gegen AEK Larnaka, viel Tore wird es dabei aber wohl nicht geben.  

 Dagegen wurden dreimal Länder Europameister, die den UEFA-Cup- bzw. Europa-League-Sieger stellten: 1980 Eintracht Frankfurt (Deutschland), 1996 FC Bayern München (Deutschland), 2012 Atlético Madrid (Spanien).  
 Ist es somit absolut verständlich, dass sich Östersund von den Wettanbietern nach wie vor als klassischer Streichkandidat handeln lassen muss, würde es doch irgendwie auch ziemlich gut zur Hertha passen, sich die Zukunft mit einem vermeidbaren Fehltritt zu verbauen.  
  So kann der FSV nach zehn absolvierten Runden zwar auf durchaus vorzeigbare 17 Treffer auf der Habenseite verweisen; zugleich wartet das Team jedoch mit der schlechtesten Abwehr all jener Mannschaften auf, die aktuell nicht mit dem Kampf um den Klassenerhalt beschäftigt sind. 
  England - Slowakei SVK gewinnt mit HC +2 & Unter 2.5 Tore 2.32 
  Aber auch beim gelben U-Boot kam der Einbruch in Form zweier Niederlagen gegen Levante (0:1 auswärts) und Celta Vigo (1:2) daheim. Im letzten Heimspiel ließ Villarreal mit einem 2:1-Erfolg über Europa-League-Sieger FC Sevilla – der in dieser Saison bereits den FC Barcelona und Real Madrid besiegt hat – aufhorchen.  

 Erst Anfang Februar kehrte Atletico Madrid von dort mit null Punkten zurück, nachdem es eine 0:1-Niederlage gesetzt hatte.  
 Der BVB hat Krasnodar wohl noch immer in unangenehmer Erinnerung. Zwar gewann Dortmund zu Hause knapp mit 2:1, aber das Rückspiel haben die Russen mit 1:0 für sich entschieden — und sich auch damit am Ende Rang 1 in der Gruppe vor dem BVB gesichert.   
 Noch dazu, da diese EURO ohnehin ein verkapptes Heimturnier für die Engländer ist: 
  Wenige Runden vor Ende des Grunddurchgangs rangiert Rapid in der Liga lediglich auf Position acht. Das würde Stand jetzt nicht mal für die Meisterrunde reichen, für die sich die Top-6 der Zwölferliga qualifizieren.  
 Die Tatsache, dass die Kroaten in der Türkei noch nie gewinnen konnten, taugt aber nur bedingt als Erklärung für dieses überraschende Buchmacher-Urteil.  

 Nun können die Sevillistas jedoch einen weiteren Meilenstein setzen, nämlich dann, wenn den Iberern zum bereits zweiten Mal am Stück die Titelverteidigung gelingt. Bevor es soweit ist, gilt es aber zunächst einmal die Halbfinal-Hürde Schachtar Donezk zu nehmen.  
 Doch der Fokus des Trainerfuchses und seiner „Giallorossi“ ist zunächst ganz klar auf einen erfolgreichen Europa-League-Auftakt gerichtet – und der könnte am Mittwoch tatsächlich auch gelingen!  
  Stattdessen setzte es in drei Duellen gleich zwei Niederlagen — darunter auch jene vom Hinspiel, welches Salzburg mit 3:1 klar für sich entschieden hatte. 
  Diese wird es nun auch am Donnerstag brauchen. Immerhin gilt es, zumindest einen Punkt gegen die Schotten zu erringen.  
 Bild: Der offizielle Ball für die EM 2024 in Deutschland heißt Fussballliebe. (© IMAGO / Antonio Balasco)